ประเด็นสำคัญ
- การส่งมอบต้นแบบ: Deep Fission ดำเนินการเสร็จสิ้นที่เมืองพาร์สันส์ รัฐแคนซัส สำหรับภาชนะบรรจุขนาดเท่าจริงของเครื่องปฏิกรณ์ โดยผ่านการทดสอบแรงดันไฮโดรสแตติกและกระบวนการผลิตเรียบร้อยแล้ว
- เทคโนโลยี: Gravity Nuclear Reactor™ เครื่องปฏิกรณ์แบบ PWR ที่ใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ กำลังผลิต 15 เมกะวัตต์ไฟฟ้า จะถูกติดตั้งที่ความลึก 1.6 กิโลเมตร ใต้ดิน โดยอาศัยแรงดันไฮโดรสแตติกตามธรรมชาติ
- การสนับสนุนจากภาครัฐ: โครงการนี้อยู่ภายใต้ Reactor Pilot Program ของกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา โดยมีหนังสือแสดงเจตจำนงสำหรับกำลังการผลิตศักยภาพรวมถึง 18.5 กิกะวัตต์
Deep Fission บริษัทที่มีสำนักงานใหญ่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ประกาศเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2026 ว่าได้ส่งมอบต้นแบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใต้ดินที่ไซต์งานในเมืองพาร์สันส์ รัฐแคนซัส เรียบร้อยแล้ว ภาชนะโลหะซึ่งผลิตขึ้นทั้งหมดในโรงงานและสร้างในขนาดเท่าจริง ผ่านการทดสอบกระบวนการผลิตและการทดสอบแรงดันไฮโดรสแตติกเรียบร้อย โครงสร้างดังกล่าวพร้อมเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบที่ไม่เกี่ยวข้องกับวัสดุนิวเคลียร์แล้ว บริษัทได้ฉลองความสำเร็จนี้ด้วยการตีระฆังปิดตลาดที่ Nasdaq
หลักการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์แรงโน้มถ่วง
แกนหลักของเทคโนโลยีที่ Deep Fission พัฒนาขึ้นคือ Gravity Nuclear Reactor™ เครื่องปฏิกรณ์แบบใช้น้ำแรงดัน (PWR) ขนาดเล็กที่ใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ (LEU) สามารถผลิตพลังงานได้ 15 เมกะวัตต์ไฟฟ้า ต่อหน่วย จุดเด่นของโครงการนี้อยู่ที่ตำแหน่งการติดตั้ง เครื่องปฏิกรณ์จะถูกหย่อนลงไปในบ่อลึกประมาณหนึ่งไมล์ หรือเทียบเท่า 1.6 กิโลเมตร ใต้พื้นผิวโลก
ความลึกดังกล่าวไม่ใช่รายละเอียดเล็กน้อย เพราะเสาน้ำสูงหนึ่งไมล์ที่ล้อมรอบเครื่องปฏิกรณ์จะสร้างแรงดันตามธรรมชาติถึง 160 บรรยากาศ ซึ่งจำเป็นต่อการทำงานของระบบ โดยไม่ต้องพึ่งพาโครงสร้างกักเก็บแรงดันที่สร้างขึ้นเหนือพื้นดิน ความร้อนที่เกิดจากแกนปฏิกรณ์จะถูกส่งผ่านวงจรปิดไปยังเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนใต้ดิน จากนั้นวงจรที่สองจะนำความร้อนกลับขึ้นสู่ผิวดินเพื่อขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไฟฟ้า หลักการที่นำมาใช้นี้มีความคล้ายคลึงอย่างใกล้ชิดกับกลไกของพลังงานความร้อนใต้พิภพสมัยใหม่
ความปลอดภัย พื้นที่ใช้งาน และแนวโน้มด้านอุตสาหกรรม
ตำแหน่งติดตั้งใต้ดินให้การป้องกันแบบพาสซีฟและการกักเก็บตามธรรมชาติในกรณีเกิดเหตุการณ์ผิดปกติ ตามคำชี้แจงของทีมออกแบบ เนื่องจากชั้นหินโดยรอบทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกัน การไม่ต้องใช้ภาชนะรับแรงดันเหนือพื้นดินซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของเครื่องปฏิกรณ์แบบดั้งเดิม อาจช่วยลดต้นทุนการดำเนินงานลงได้มากถึง 80% ตามการประเมินของบริษัท พื้นที่ใช้งานบนผิวดินมีขนาดเล็กลงอย่างมาก โดยในทางทฤษฎีสามารถติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์ได้ถึง 100 เครื่องในไซต์เดียว รวมกำลังการผลิตทั้งหมด 1.5 กิกะวัตต์ไฟฟ้า
โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนทางนโยบายอย่างเป็นรูปธรรม โดยได้รับคัดเลือกเข้าสู่ Reactor Pilot Program ของกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา ซึ่งจัดตั้งขึ้นผ่านคำสั่งบริหารฉบับที่ 14301 Deep Fission ได้ลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนงที่ไม่มีผลผูกพันกับศูนย์ข้อมูลและพันธมิตรทางอุตสาหกรรมแล้ว สำหรับกำลังการผลิตศักยภาพรวมถึง 18.5 กิกะวัตต์
ประเด็นที่ยังคงต้องพิสูจน์
ผู้สังเกตการณ์ที่ระมัดระวังมากขึ้นได้ชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการนำเทคโนโลยีที่ยังไม่ผ่านการทดสอบในระดับเชิงพาณิชย์มาใช้อย่างเร่งรีบ โครงการนี้ยังอยู่ในระยะเริ่มต้น Deep Fission จะต้องพิสูจน์ความเป็นไปได้ของบ่อเจาะขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่ และความน่าเชื่อถือของการดำเนินงานที่ความลึกหนึ่งไมล์ นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องได้รับใบอนุญาตเชิงพาณิชย์จากคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกา (NRC) ซึ่งคาดว่าจะได้รับในช่วงครึ่งแรกของปี 2027
บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2023 โดยเอลิซาเบธและริชาร์ด มุลเลอร์ ตั้งเป้าให้เครื่องปฏิกรณ์เชิงพาณิชย์เครื่องแรกเริ่มดำเนินงานได้ภายในปี 2029 ต้นแบบที่ส่งมอบในเมืองพาร์สันส์นับเป็นการตรวจสอบเชิงรูปธรรมครั้งแรกของแบบจำลองที่ย้ายโครงสร้างพื้นฐานด้านนิวเคลียร์ลงสู่ใต้พื้นผิวโลก แทนที่จะอยู่เหนือพื้นดินตามแบบเดิม
