ประเด็นสำคัญ
- ประสิทธิภาพที่ระบุ: ลดการใช้เชื้อเพลิงได้สูงสุดถึง 50% จากโครงสร้างแบบ Blended Wing Body
- ผู้ผลิตและเทคโนโลยี: เครื่องต้นแบบ Jet1 ประกอบขึ้นโดย Scaled Composites (บริษัทในเครือ Northrop Grumman) ที่เมือง Mojave รัฐแคลิฟอร์เนีย
- กำหนดการทางอุตสาหกรรม: คาดว่าจะบินทดสอบครั้งแรกภายในปลายปี 2027 โดยตั้งเป้าให้รุ่นเชิงพาณิชย์ Z4 ได้รับการรับรองภายในปี 2030
การผสานโครงสร้างระหว่างปีกและลำตัวเครื่อง
JetZero ได้เริ่มการก่อสร้างจริงของ Jet1 ซึ่งเป็นเครื่องต้นแบบขนาดเท่าของจริงลำแรกที่ใช้โครงสร้างแบบ Blended Wing Body ลำตัวเครื่องไม่ได้แยกเป็นทรงกระบอกจากปีกอีกต่อไป โครงสร้างทั้งหมดทำหน้าที่สร้างแรงยกร่วมกัน ช่วยลดแรงต้านอากาศพลศาสตร์ที่ไม่จำเป็น ความกว้างของปีกอยู่ที่มากกว่า 56 เมตร โครงสร้างทำจากวัสดุคอมโพสิตคาร์บอน ซึ่งเป็นทางเลือกที่จำเป็นเพื่อรองรับแรงกระทำที่ไม่เป็นไปตามรูปแบบทั่วไปซึ่งเกิดจากรูปทรงเฉพาะนี้
ระบบขับเคลื่อนที่ต่อยอดจากของเดิม ไม่ใช่การทดลองใหม่
เครื่องยนต์ที่ใช้เป็นรุ่น Pratt & Whitney PW2040 จำนวนสองเครื่อง ซึ่งเป็นรุ่นเดียวกับที่ได้รับการรับรองสำหรับเครื่องบิน Boeing 757 การเลือกใช้เครื่องยนต์นี้ช่วยแยกปัจจัยเสี่ยงออกจากกัน โดย JetZero มุ่งทดสอบด้านอากาศพลศาสตร์ของตัวเครื่องเป็นหลัก ไม่ใช่ระบบขับเคลื่อน แนวทางนี้ช่วยเร่งกระบวนการตรวจสอบระบบควบคุมการบิน ซึ่งมีความจำเป็นอย่างยิ่งเนื่องจากไม่มีส่วนหางแบบดั้งเดิมทำหน้าที่รักษาสมดุลการบิน
เงินทุนแบบผสมผสานและทิศทางเชิงพาณิชย์
กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้จัดสรรงบประมาณจำนวน 235 ล้านดอลลาร์ ให้กับโครงการนี้ สะท้อนถึงความสนใจร่วมกันทั้งด้านพลเรือนและด้านการทหารต่อแพลตฟอร์ม BWB สายการบิน United และ Alaska Airlines ได้เข้าร่วมลงทุนในโครงการนี้ เพื่อวางตำแหน่งสำหรับตัวเลือกในรุ่นเชิงพาณิชย์ Z4 ซึ่งมีความจุผู้โดยสาร 200-250 ที่นั่ง การบินทดสอบครั้งแรกของ Jet1 ในช่วงปลายปี 2027 จะเป็นจุดตรวจสอบทางเทคนิคที่สำคัญ ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดว่าโครงสร้างแบบ BWB จะสามารถผ่านพ้นขั้นตอนการทดลองไปได้หรือไม่
